¿Qué pasa en septiembre? Marte en movimiento, el mejor momento de visualización para Júpiter y una forma inteligente de orientarse en el equinoccio.
Encontrarás Marte colgando en lo alto del sur en las mañanas de septiembre antes del amanecer. A principios de mes, está cerca de Aldebarán de color naranja, el ojo de Tauro el toro. Y en el transcurso del mes, Marte se abre camino hacia el este desde Aldebarán hacia el rojizo Betelgeuse, creando una especie de «triángulo rojo» en el cielo de la mañana. Entonces el Planeta Rojo aparecerá para frenar y detener su movimiento hacia el este, para pasar el rato en ese triángulo durante el próximo mes más o menos. (Hablaremos de lo que está pasando allí en nuestro video de octubre…)
En la mañana del 11, antes del amanecer, encontrará la Luna a solo un par de dedos de Júpiter en el cielo, lo que lo convierte en una gran oportunidad para observarlos juntos a través de binoculares. Júpiter está en oposición este mes, haciéndolo visible toda la noche bajo cielos despejados. Y es alrededor de este momento cuando el planeta está en su punto más grande y brillante para la observación con telescopio. Pero un par de binoculares es suficiente para revelar las cuatro grandes lunas del planeta gigante como pequeños puntos de luz similares a estrellas junto a Júpiter.
Y este mes, la nave espacial Juno de la NASA que orbita Júpiter está programada para hacer un sobrevuelo especial y rápido de una de esas lunas heladas, Europa, el día 29. Se planea que la nave espacial pase un poco más de 200 millas sobre la superficie de la luna, devolviendo imágenes y datos científicos. Y la NASA está preparando actualmente su nave espacial Europa Clipper para su lanzamiento en 2024.
Se planea hacer docenas de sobrevuelos cercanos de Europa para investigar si la luna podría tener condiciones adecuadas para la vida.
Volviendo al cielo nocturno, tendrás a Saturno junto con Júpiter como tus compañeros planetarios durante todo el mes. En la noche del 9, Júpiter y Saturno escoltan a la Luna a través del cielo. Encontrarás al trío elevándose en el sureste en las primeras horas después del anochecer, y deslizándose hacia el oeste juntos en el transcurso de la noche. A finales de mes, encontrarás que el par de planetas se está elevando aún antes, apareciendo en el este poco después de que oscurece, con el brillante Júpiter colgando bajo en el cielo.
El 23 de septiembre trae el equinoccio de septiembre, que marca el inicio del otoño en el hemisferio norte, y el comienzo de la primavera en el hemisferio sur. Los equinoccios ocurren dos veces al año, cuando la inclinación de la Tierra con respecto al Sol es la misma para ambos hemisferios. Tanto el norte como el sur reciben la misma cantidad de luz solar, y el día y la noche son, brevemente, de casi la misma longitud.
Y, obtén esto: si tomas nota de exactamente dónde parece salir y ponerse el Sol en los equinoccios, esos puntos marcan las ubicaciones de hacia el este y hacia el oeste, respectivamente.
Y eso es algo útil de saber para los observadores del cielo, sea cual sea el hemisferio en el que vivas. Así que toma nota de cualquier edificio, árboles altos, farolas y similares en esos lugares en el horizonte, y puedes usarlos para orientarte cuando mires hacia el cielo durante todo el año.
Aquí están las fases de la Luna para septiembre. Manténgase al día con todas las misiones de la NASA para explorar el sistema solar y más allá en nasa.gov. Soy Preston Dyches del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y esto es lo que está pasando este mes.
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