Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva han descubierto artefactos producidos por monos del viejo mundo en Tailandia que se asemejan a herramientas de piedra, que históricamente han sido identificadas como hechas intencionalmente por los primeros homínidos. Hasta ahora, se pensaba que las herramientas de piedra de bordes afilados representaban el inicio de la producción intencional de herramientas de piedra, una de las características definitorias y únicas de la evolución de los homínidos. Este nuevo estudio desafía las creencias de larga data sobre los orígenes de la producción intencional de herramientas en nuestro propio linaje.
La investigación se basa en nuevos análisis de herramientas de piedra utilizadas por macacos de cola larga en el Parque Nacional Phang Nga en Tailandia. Estos monos usan herramientas de piedra para abrir nueces de cáscara dura. En ese proceso, los monos a menudo rompen sus martillos y yunques. El conjunto resultante de piedras rotas es sustancial y generalizado en todo el paisaje. Además, muchos de estos artefactos tienen las mismas características que se usan comúnmente para identificar herramientas de piedra hechas intencionalmente en algunos de los primeros sitios arqueológicos en África oriental.
«La capacidad de hacer intencionalmente escamas de piedra afiladas se considera un punto crucial en la evolución de los homínidos, y comprender cómo y cuándo ocurrió esto es una gran pregunta que generalmente se investiga a través del estudio de artefactos y fósiles pasados. Nuestro estudio muestra que la producción de herramientas de piedra no es exclusiva de los humanos y nuestros antepasados», dice el autor principal Tomos Proffitt, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «El hecho de que estos macacos usen herramientas de piedra para procesar nueces no es sorprendente, ya que también usan herramientas para obtener acceso a varios mariscos. Lo interesante es que, al hacerlo, producen accidentalmente un registro arqueológico sustancial propio que es en parte indistinguible de algunos artefactos homínidos».
Nuevos conocimientos sobre la evolución de la tecnología de herramientas de piedra
Al comparar los fragmentos de piedra producidos accidentalmente por los macacos con los de algunos de los primeros sitios arqueológicos, los investigadores pudieron demostrar que muchos de los artefactos producidos por los monos caen dentro del rango de los comúnmente asociados con los primeros homínidos. El coautor principal Jonathan Reeves destaca: «El hecho de que estos artefactos se puedan producir a través del craqueo de nueces tiene implicaciones para la gama de comportamientos que asociamos con escamas de bordes afilados en el registro arqueológico».
Las herramientas de piedra de macaco recién descubiertas ofrecen nuevos conocimientos sobre cómo la primera tecnología podría haber comenzado en nuestros primeros antepasados y que su origen puede haber estado relacionado con un comportamiento similar de craqueo de nueces que podría ser sustancialmente más antiguo que el registro arqueológico más antiguo actual. «Romper nueces usando martillos de piedra y yunques, similar a lo que algunos primates hacen hoy en día, ha sido sugerido por algunos como un posible precursor de la producción intencional de herramientas de piedra. Este estudio, junto con los anteriores publicados por nuestro grupo, abre la puerta a poder identificar tal firma arqueológica en el futuro», dice Lydia Luncz, autora principal del estudio y jefa del Grupo de Investigación de Primates Tecnológicos en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. «Este descubrimiento muestra cómo los primates vivos pueden ayudar a los investigadores a investigar el origen y la evolución del uso de herramientas en nuestro propio linaje».
Homo Sapiens interesado por la Ciencia y la Tecnología
